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 现代物流的具体经营采用市场机制，无论是企业自己组织物流，还是委托社会化物流企业承担物流任务，都以“服务-成本”的最佳配合为总目标，谁能提供最佳的“服务-成本”组合，就找谁服务。国际上既有大量自办物流相当出色的“大而全” 、“小而全”的例子，也有大量利用第三方物流企业提供物流服务的例子，比较而言，物流的社会化、专业化已经占到主流，即使是非社会化、非专业化的物流组织也都实行严格的经济核算。
由于计算机信息技术的应用，现代物流过程的可见性(Visibility)明显增加，物流过程中库存积压、延期交货、送货不及时、库存与运输不可控等风险大大降低，从而可以加强供应商、物流商、批发商、零售商在组织物流过程中的协调和配合以及对物流过程的控制。
随着科学的发展技术的发展和应用，物流管理由手工作业到半自动化、自动化，直至智能化，这是一个渐进的发展过程。从这个意义上来说，智能化是自动化的继续和提升，因此可以说，自动化过程中包含更多的机械化成分，而智能化中包含更多的电子化成分，如集成电路、计算机硬件软件等。
首先，要正确理解什么是"现代物流".到了20世纪80年代，经济全球化格局已基本形成，物流费用在产品成本中的比重也随之而大大提高。降低物流费用对提高产品的竞争力的作用增大，因此，生产者大力谋求降低物流费用，使现代物流成为普遍关心的产业。同时，计算机网络和信息技术也发展到足以支持物流全过程的优化和整合的程度。需要与可能相结合，促成了现代物流的高速发展。在一些发达国家，经过了长期不断的整合，已使物流渐渐地形成了独立的产业——现代物流产业。因此，现代物流产业与传统物流产业的根本区别就在于其全过程是经过全程优化的，各环节之间也是无缝衔接。这就大大地降低了物流费用，缩短了物流时间。这也就是当代物流产业迅速发展的主要原因。这里还要澄清一个概念，随着信息技术的发展，传统的物流企业都用信息技术装备了起来，这是时代发展的必然，并不能因此而称之为现代物流企业。例如，传统的仓储企业用上了计算机，不能仅仅因此称之为现代物流企业，而要看这个仓储企业的运作模式与和上下游的联合是不是可能成为经过整合后的物流链中的一环。其次，要理解什么是中心。中心是相对于腹地而言的，是腹地某项活动（如政治、经济、体育等等）集中开展的场合。因此，随着腹地大小的不同、腹地该项活动发展的水平的不同，中心的层次也不一样。表现为中心的大小不同，活动项目多少的不同。因此，物流中心就是物流服务活动集中进行的场所，物流中心的规模取决于腹地的大小及其对物流服务的需求。最后，还要认识到，物流活动是商品生产与消费派生的活动，是随着商品生产数量的增加而增加的。如果商品生产的数量一定，对物流活动的需求也是一定的。只有在因物流费用减少，商品的价格降低，刺激需求的增长，扩大了商品的生产时，对物流活动的需求才会增加。传统物流是分散进行，而现代物流则是经过整合后连续进行的。